14 Novembre 2026
Nel leggere le storie di questi giovani atleti, mi sono saltate all’occhio un paio di parole che, penso, valga la pena riprendere per una riflessione più estesa. Una riflessione che ci permetta di inserire il diabete di tipo 1 in un quadro, quello socio-culturale, dove una patologia cronica può portare a mettere in discussione i propri sogni, progetti, il proprio futuro.
Partirei proprio dai sogni, quelli che da Zverev ad Arnaudo accomunano questi atleti: prima ancora che la loro patologia, sono tutti portatori sani di progetti e passione.
Certamente il fatto di aver ricevuto una diagnosi di diabete di tipo 1 ha giocato un ruolo centrale nelle loro storie, ma non è solo quello ad averli portati alla nostra attenzione in questa giornata così importante. Sono la dimostrazione del fatto che si possano fare grandi cose, anche mentre si gestisce zucchero e insulina. Anche mentre il mondo là fuori non comprende cosa significhi, è possibile portare avanti i propri obiettivi. Anche mentre le iperglicemie o le ipoglicemie mettono alla prova le proprie prestazioni sportive e quotidiane.
La Giornata Mondiale del Diabete è un’occasione per far arrivare a più persone possibili un messaggio importante: convivere con il diabete di tipo 1 – è possibile.
Sono un esempio gli sportivi che leggerete di seguito, ma lo sono anche tutte quelle persone che, quotidianamente, si trovano a fare i conti con le loro glicemie e le iniezioni di insulina per gestire una condizione che, senza chiedere il permesso, è entrata nelle storie di giovani e adulti – come persone, prima, e poi come pazienti o caregiver.
Senza cadere nella retorica de “la partita più importante la si vive fuori dal campo”, questi atleti ci ricordano che ci sono sfide invisibili che meritano di essere portate alla luce, per essere conosciute e riconosciute.
Dando voce a chi il diabete di tipo 1 lo conosce da una vita (e per tutta la vita) è possibile restituire complessità a una condizione spesso ridotta a stereotipi: da un lato, la compassione di chi vede solo un limite, dall’altro l’ammirazione di chi vede solo un’eccezione. Nè l’una nè l’altra racconta davvero queste persone.
Dietro ogni traguardo ci sono scelte quotidiane, calcoli, attenzione costante e un lavoro di adattamento che raramente si vede da fuori, ma che fa parte della loro storia tanto quanto le vittorie.
Allora raccontare queste storie significa anche cambiare la narrazione: smettere di guardare la persona “nonostante il diabete di tipo 1”, e iniziare a chiedersi con quali risorse, sostegni e strumenti riesce a perseguire i propri obiettivi, diventando a sua volta un esempio per altri.
Questo assume un ruolo centrale se pensiamo che il modo in cui la diagnosi viene accolta dai familiari, dal personale sanitario e nei contesti sportivi può fare la differenza tra un sogno che si ridimensiona e un sogno che trova il modo di continuare.
In queste storie c’è un altro filo rosso: la fiducia. Quella che questi atleti hanno imparato a costruire verso se stessi e verso un corpo che richiede attenzione costante, ma non per questo è un corpo da temere.
E quella che gli altri hanno scelto di accordare loro: una madre che non si rassegna, uno staff che insegna a diventare autonomi, un compagno di squadra con cui confrontarsi, una squadra che dà una possibilità.
La fiducia non elimina la complessità della gestione quotidiana, ma ne cambia il significato: il diabete di tipo 1 smette di essere un limite da sorvegliare e diventa una condizione che si impara a conoscere e gestire, insieme agli altri.
Le storie che seguono non vogliono essere un elenco di “eroi”, ma un invito a guardare queste persone per ciò che sono: atleti, ragazzi e ragazze con passioni, ambizioni e un percorso proprio. Persone a cui, prima ancora di raggiungere un traguardo, è stato concesso di provarci.
Introduzione – a cura di Maria Adele Piccardo
In occasione della Giornata Mondiale del Diabete, Fuori Dal Gioco vuole dare visibilità a tutte le atlete e gli atleti, campioni e campionesse, che hanno sconfitto il pregiudizio e dimostrato che il diabete non rappresenta più un limite per competere con successo in discipline professionistiche e olimpiche.
Alexander Zverev (Tennis)
Alexander Zverev ha ricevuto la diagnosi di diabete di tipo 1 a quattro anni, il 2 novembre 2001. Da bambino si è sentito dire che con questa condizione non sarebbe mai arrivato ad alti livelli nello sport, oggi è oro olimpico e uno dei volti più riconoscibili del tennis mondiale. Per anni ha tenuto la malattia lontana dai riflettori: l’ha raccontata pubblicamente solo nell’agosto del 2022.
In quell’occasione, il tennista tedesco ha scelto di raccontare la sua storia e ha annunciato la creazione della “Alexander Zverev Foundation” che fornisce insulina e farmaci essenziali ai giovani con diabete nei Paesi dove le cure non sono accessibili.
Secondo i dati diffusi dalla fondazione, questa iniziativa ha già raggiunto oltre 1.150 tra bambini e ragazzi e raccolto diversi milioni di euro.
La sua è stata anche una battaglia culturale. Al Roland Garros 2023 denunciò pubblicamente le difficoltà incontrate per potersi somministrare l’insulina durante i cambi campo: un supervisor aveva contestato quel gesto, pretendendo che chiedesse un medical time-out, come se una terapia salvavita fosse un’emergenza.
Tre anni dopo, sullo stesso campo, quello stesso gesto è finito davanti alle telecamere di tutto il mondo.
Nel giugno 2026 Zverev ha vinto il Roland Garros battendo in finale Flavio Cobolli, primo Slam in carriera, impresa mai compiuta prima da una persona con diabete di tipo 1.
A settembre ha alzato anche la coppa degli US Open e il 2 novembre 2026, esattamente venticinque anni dopo il giorno della diagnosi, è diventato numero 1 del Ranking ATP.
Lui la chiama la partita invisibile: giocarne due contemporaneamente, una in campo e una dentro il proprio corpo.
Nacho aveva dodici anni, nel 2002, e vestiva già la maglia del Real Madrid nel settore giovanile quando un venerdì, in ospedale, arrivò la diagnosi di diabete di tipo 1.
A pesare più della malattia fu quello che si sentì dire dai medici quel giorno: la sua carriera calcistica era finita.
Un verdetto pronunciato a un ragazzino, sulla base dell’idea (allora diffusissima), che il diabete e lo sport agonistico non potessero convivere.
Nacho non ha seguito quel consiglio. Con il sostegno di famiglia e specialisti ha imparato a gestire la glicemia in allenamento e in partita ed è diventato uno dei difensori più vincenti della storia del Real Madrid: 28 trofei vinti tra Club e Nazionale spagnola, tra cui 6 Champions League, fino al ruolo di capitano dei Blancos.
Con la Spagna ha giocato il Mondiale 2018, dove ha segnato contro il Portogallo diventando, secondo la stampa specializzata, il primo giocatore con diabete di tipo 1 a segnare in un Mondiale, e nel 2024 si è laureato campione d’Europa.
Attaccante cresciuto nel vivaio del Real Madrid (lo stesso di Nacho), Borja Mayoral convive con il diabete di tipo 1 fin da bambino. In una lunga intervista a Cronache di Spogliatoio ha raccontato che con Nacho, suo ex compagno di squadra, il confronto era continuo e naturale.
La sua vittoria più grande, dice, è non aver permesso alla malattia di spegnere i propri sogni.
Il suo percorso racconta anche il lavoro che sta dietro le quinte: da piccolo erano i genitori e lo staff del Real a occuparsi di controlli e terapia, poi ha imparato a farsi le iniezioni da solo e a monitorare glicemia e alimentazione.
Ha vinto l’Europeo Under 21 con la Spagna, ha giocato in Germania, in Spagna, in Italia con la maglia della Roma, e al Getafe è diventato il miglior marcatore della squadra nella stagione 2023-24, con 15 gol in campionato.
Oggi è a tutti gli effetti un punto di riferimento per tante famiglie che gli scrivono e vorrebbe fondare un’associazione per chi fatica a trovare informazioni corrette e cure adeguate.
È nato a Rovereto nel 2006 ed è uno dei talenti più interessanti del calcio italiano. Aveva nove anni, giocava nelle giovanili del Chievo, quando nel Natale del 2015 gli è stato diagnosticato il diabete di tipo 1.
La sua prima domanda, in ospedale, è stata se avrebbe potuto continuare a giocare a calcio.
Da allora ha imparato a gestire la malattia prima con l’aiuto della famiglia, poi in autonomia, con un sistema automatizzato per la somministrazione dell’insulina, un microinfusore che descrive come un “pancreas artificiale“.
Il campo gli ha dato ragione molto presto: a 17 anni, 6 mesi e 13 giorni è diventato il secondo marcatore più giovane della storia della SPAL.
Ha poi vestito la maglia del Bari in Serie B, dove ha segnato la sua prima doppietta, ed è arrivato in Nazionale Under 20 e Under 21. Oggi gioca in Serie A, al Pisa, in prestito dal Napoli, e il diabete non lo nasconde.
L’AGD Pisa, associazione di famiglie di bambini con diabete di tipo 1, nell’ottobre 2026 lo ha ringraziato pubblicamente, definendolo un modello positivo e un punto di riferimento risonante per tutti i bambini che convivono con il diabete di tipo 1.
Rao ha più volte sottolineato che il diabete non è un limite o un muro invalicabile per il calcio professionistico, dedicando spesso messaggi di incoraggiamento ai giovani atleti che convivono con la stessa patologia.
Ha debuttato in Serie A1 a quindici anni. Due anni prima, a tredici, aveva scoperto di avere il diabete di tipo 1 e, come racconta lei stessa, la paura più grande era di dover cambiare vita e rinunciare ai propri obiettivi.
Non è andata così: ha vestito la maglia della Nazionale italiana, ha vinto la Volleyball Nations League nel 2024 e adesso gioca in Turchia nel Türk Hava Yolları SK, club di Istanbul con cui ha firmato per la stagione 2026/2027.
Ha scelto di rendere visibile la propria storia per i bambini e per i genitori. Il suo messaggio alle famiglie è di darsi il tempo di accettare la nuova realtà, senza perdere la speranza.
Oggi il diabete di tipo 1 si può gestire molto bene e i bambini possono crescere, fare sport e costruirsi il futuro che desiderano.
Nel 2025 è stata testimonial della prima Barbie con diabete di tipo 1, con il sensore per il monitoraggio del glucosio applicato sul braccio.
Centrocampista svedese di Stoccolma, ha ricevuto la diagnosi a sedici anni.
Non ha mai considerato la malattia un ostacolo alla carriera: con un sensore sottopelle che trasmette i valori allo smartphone ha sempre la glicemia sotto controllo, in allenamento e in gara. Per lui non esiste alcun limite nel raggiungere un sogno solo perché si ha una diagnosi di diabete.
Il suo percorso lo conferma: campione di Svezia nel 2019 con il Djurgården, poi in Polonia al Lech Poznań (dove ha vinto due campionati polacchi nel 2021/22 e 2024/25).
Dall’estate 2024 in Italia, all’Udinese, di cui è diventato capitano nella stagione 2025-26, collezionando 36 presenze complessive e partendo come titolare nel 94% delle gare di campionato, giocando quasi sempre tutti i 90 minuti per partita.
Phil Southerland ha ricevuto la diagnosi di diabete tipo 1 nel 1982, a soli sette mesi, all’epoca fu uno dei casi documentati più precoci al mondo.
A causa della scarsa tecnologia di gestione della malattia di quei tempi, i medici diedero una speranza di vita minima ai suoi genitori, affermando che Phil sarebbe diventato cieco o sarebbe morto entro i 25 anni.
La madre non si rassegnò e impose regole rigidissime per monitorare e mantenere i livelli glicemici il più possibile vicini alla normalità, nonostante l’assenza dei moderni misuratori continui.
All’età di circa 12 anni Phil scoprì il ciclismo, di cui si innamorò sin da subito e nel 2005. Insieme a Joe Eldridge, anche lui diabetico, ha messo in piedi una squadra di ciclisti con diabete tipo uno per per partecipare alla Race Across America, una lunga corsa a cronometro con partenza situata sulla costa ovest degli Stati Uniti ed arrivo su quella est.
L’idea era condividere con tutti i malati la propria esperienza e il risultato fu un successo: la squadra ha vinto la corsa nel 2007, nel 2009 e nel 2010 ed è diventata professionistica nel 2008.
Oggi il Team Novo Nordisk (sostenuto dall’azienda farmaceutica danese che produce insulina) è la prima e unica squadra professionistica al mondo composta interamente da atleti con diabete di tipo 1.
Leonardo Varroni, modenese di Spilamberto, non è un atleta in senso stretto, anzi: prima di partire non aveva praticamente esperienza di viaggi in bicicletta.
La sua è l’impresa di un ragazzo che ha rischiato di morire: nell’estate di cinque anni fa, durante una vacanza in Grecia, sono comparsi i primi sintomi, ma sfortunatamente la situazione è peggiorata rapidamente.
Leo sviluppa una grave chetoacidosi diabetica, una complicanza acuta che può mettere seriamente a rischio la vita.
Per celebrare quei cinque anni di convivenza con la malattia ha deciso di fare qualcosa di folle, o meglio, come lo definisce lui, una “bella follia”.
Il 28 giugno 2026 è partito da Spilamberto in sella a una bici arrivata due giorni prima della partenza, con due soli allenamenti alle spalle.
Ha raggiunto Capo Nord, per poi raggiungere la tappa simbolica: Atene, dove tutto era cominciato, e dopo oltre 9.000 chilometri, tra pioggia, freddo norvegese e notti in tenda, è tornato a casa il 31 ottobre.
Il numero non è casuale: 9.125 sono le iniezioni di insulina fatte in cinque anni. Lo ha fatto per far capire che con il diabete si può vivere normalmente.
Ha incontrato la palla ovale a cinque anni, a casa sua, a Lecco. Sei anni dopo, intorno agli undici anni, è arrivata la diagnosi di diabete di tipo 1. Non ha mai avuto timore di parlarne: condividere la propria esperienza, dice, può aiutare altri ragazzi a inseguire i loro obiettivi, sportivi e non.
È cresciuto nel Rugby Lecco, è passato dal CDFP di Milano e dal Viadana, e nel 2023-24 è stato eletto MVP della Serie A Elite.
Oggi è terza linea delle Zebre Parma in United Rugby Championship, con cui ha rinnovato per i prossimi tre anni. Il CT azzurro Gonzalo Quesada lo segue da tempo e lo ha invitato ai primi giorni di un raduno della Nazionale.
Il suo messaggio ai più giovani è di continuare a inseguire i propri sogni.
Mezzofondista di Borgo San Dalmazzo, classe 2000, ha ricevuto la diagnosi di diabete di tipo 1 a diciotto anni.
Nel 2018 ha vinto l’oro a squadre agli Europei Under 20 di corsa in montagna.
Ha cominciato a parlare in pubblico della malattia solo nel 2021, un anno che lei stessa considera il migliore della sua carriera: titolo italiano assoluto sui 5000 metri, argento agli Europei Under 23 sui 10.000 a Tallinn, oro a squadre agli Europei di cross a Dublino (sesta nella gara individuale).
Nel 2022 è diventata campionessa italiana dei 10.000 e a Pacé, in Francia, ha corso in 32’09″54 la migliore prestazione italiana Under 23 di sempre, un primato che resisteva da 33 anni.
Il suo sogno è essere un’atleta con diabete alle Olimpiadi, intanto è diventata anche il volto di una battaglia. Pur avendo attirato l’interesse di più gruppi sportivi militari, non può entrare in nessuno di essi a causa del diabete.
Nel giugno 2026, come ambassador della Federazione delle Società Diabetologiche Italiane, ha portato la sua testimonianza in audizione al Senato: gareggia a livello internazionale gestendo la malattia con le tecnologie oggi disponibili.
Le storie che avete appena letto dimostrano una cosa fondamentale: il diabete di tipo 1 non è incompatibile con lo sport, nemmeno con quello professionistico e di altissimo livello.
Ma soprattutto, ci ricordano che una diagnosi non dovrebbe mai diventare il confine entro cui una persona è costretta a ridimensionare i propri sogni e se stessa.
Da nutrizionista, credo sia importante sottolineare che praticare attività fisica con il diabete di tipo 1 non significa semplicemente poter fare sport, ma poterlo fare a qualsiasi livello, con la giusta preparazione, consapevolezza e un percorso di gestione costruito sulle esigenze individuali. Alimentazione, insulina, monitoraggio glicemico e attività fisica sono elementi che devono dialogare tra loro.
Non esiste una strategia uguale per tutti: ogni atleta impara a conoscere il proprio corpo, a interpretare le risposte glicemiche allo sforzo e ad adattare la gestione della terapia alle diverse situazioni con l’aiuto della propria equipe diabetologica.
Oggi, grazie alle tecnologie per il monitoraggio continuo del glucosio e ai sistemi avanzati di somministrazione insulinica, abbiamo strumenti che permettono una gestione sempre più precisa e personalizzata, pur senza eliminare completamente le difficoltà e gli imprevisti.
Questo non significa negare la complessità della patologia.
Chi convive con il diabete di tipo 1 sa bene quanto lavoro invisibile e quanto carico mentale ci sia dietro una prestazione sportiva: controlli, calcoli, decisioni, attenzione costante e capacità di adattamento.
Questa complessità non può essere confusa con un’incapacità. Avere il diabete non significa essere meno preparati, meno determinati o meno idonei a inseguire un obiettivo. Anzi.
Qui che si inserisce una riflessione che va oltre lo sport. Se oggi abbiamo atleti con diabete di tipo 1 che competono ai massimi livelli, stabiliscono record e rappresentano il proprio Paese nelle competizioni internazionali, è legittimo chiedersi perché il percorso verso alcune carriere sportive, come quelle nei gruppi sportivi militari, debba ancora essere precluso sulla base della sola diagnosi.
La valutazione dell’idoneità dovrebbe considerare la persona nella sua individualità, le sue reali capacità e la possibilità di gestire la patologia in sicurezza, senza trasformare una condizione clinica in una presunzione automatica di inadeguatezza.
La vera sfida, quindi, non è dimostrare ancora una volta che una persona con diabete possa fare sport. Le storie che avete appena letto di questi atleti lo hanno già dimostrato.
La sfida è costruire una cultura in cui non debba più essere necessario essere un campione per vedersi riconosciuto il diritto di provarci.
Perché sì, il diabete richiede attenzione, conoscenza e responsabilità, ma non dovrebbe mai essere autorizzato a decidere il valore di una persona, la misura delle sue ambizioni o la distanza a cui può spingersi per realizzare i propri sogni.
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